Dans le cadre du développement du Conservatoire numérique, la Société d’encouragement pour l’industrie nationale avait noué en 2011, à l’initiative de sa commission d’histoire, un partenariat avec le CNAM, permettant ainsi la numérisation des 166 volumes de la collection du Bulletin de la Société d’encouragement depuis sa création en 1802 jusqu’à son arrêt en 1943. Le même partenariat permet aujourd’hui la numérisation des numéros conservés dans les collections de la Société et du CNAM de L’Industrie nationale, qui prend la suite du Bulletin, entre 1947 et 2003.
On ne reviendra pas, dans cette notice de présentation de L’Industrie nationale, sur l’histoire et les buts de la Société d’encouragement ; ils avaient été présentés à l’époque dans la notice rédigée lors de la mise en ligne du Bulletin. On rappellera simplement que cette société savante, fondée en 1801 pour encourager l’innovation, a par la suite poursuivi ses missions en s’adaptant aux mutations du contexte économique et qu’elle est toujours active à l’heure actuelle.
Recréer l’organe de communication indispensable à une société savante (1947-1949)
La Société, tout en essayant de maintenir une partie de ses activités durant la période de l’Occupation, doit arrêter en 1943 la parution de son Bulletin, en raison des restrictions de papier. Aux lendemains de la guerre, alors qu’elle doit se réorganiser, elle est sensible au besoin de disposer de nouveau d’un organe de diffusion et de promotion de l’innovation dans lequel elle pourrait rendre compte des distributions de récompenses aux entreprises et aux personnes qu’elle souhaite mettre en valeur, des rapports qui sont faits à cette occasion.
Elle veut surtout rendre compte de ce qui est désormais le cœur de son activité, les conférences dans les domaines des sciences appliquées et de la technique. abordant, dans la sélection des conférences annuelles tenues dans son hôtel qu’elle publie, des thèmes extrêmement divers, allant de la mécanique à la biologie et aux questions commerciales, en passant par la chimie, les différents domaines de la physique ou l’agriculture, mettant l’accent sur de grandes avancées ou de grandes réalisations
Elle fait reparaître dans un premier temps, en 1948, des Comptes rendus de la Société d’encouragement pour l’industrie nationale, publication trimestrielle de petit format fournissant le résumé des séances générales où sont distribuées ces récompenses ainsi que des conférences tenues durant l’année sociale 1947-1948 ; dans la ligne des anciennes livraisons du bulletin, elle publie également les listes des nouveaux adhérents.
A partir du premier trimestre 1949, la situation financière de la Société s’améliorant, elle décide de faire paraître une nouvelle publication sous le titre de L’Industrie nationale. Mémoires et comptes rendus de la Société d’encouragement pour l’industrie nationale, le changement de titre par rapport à l’avant-guerre traduisant sans doute une volonté de s’inscrire dans un temps nouveau.
Une présentation différente, une publication moins exhaustive
Cette publication est sensiblement différente de l’ancien Bulletin : elle est trimestrielle là où ce dernier était publié en cahiers mensuels (bimensuels à partir de 1937), même si le format est plus grand, la pagination est moins importante : à titre d’exemple, les premiers numéros comptent 50 pages, là où un cahier bimensuel de la fin des années 1930 comptait entre 80 et 90 pages. La disposition en deux colonnes et la typographie plus dense permettent toutefois de conserver un contenu satisfaisant, compte tenu de moyens financiers plus restreints qu’auparavant.
La différence majeure réside dans la moindre diversité des contenus : L’Industrie nationale ne comprend, jusque dans les années 1980, que 2 à 3 textes de conférences par numéro, illustrées de schémas et de photographies dans le texte ou sous forme de planches, le texte des conférences étant toujours accompagné d’une bibliographie. Les conférences de l’année—on en compte une vingtaine dès le début des années 1950, beaucoup plus par la suite—ne sont donc pas toutes retranscrites. Les numéros peuvent contenir également des comptes rendus résumés des séances du conseil, en particulier les rapports sur les récompenses accordées, rarement dans leur version intégrale.
Dans l’ancien Bulletin, à côté d’articles à caractère scientifique et technique, la totalité des conférences était retranscrite, les comptes rendus des séances du conseil beaucoup plus exhaustifs, notamment ceux des séances générales, les rapports sur les récompenses étaient de manière systématique intégralement retranscrits ; chaque cahier comportait, enfin, des bibliographies d’ouvrages reçus à la Société.
Un développement rapide suivi d’un temps d’hésitation (1949-1953)
Dans les toutes premières années, entre 1949 et 1951, la nouvelle publication semble vouloir copier l’organisation de l’ancien Bulletin. Comme lui, elle ne possède pas de rédacteur spécialisé, ce qui est d’ailleurs logique compte tenu de la faible part d’un contenu rédactionnel original. Comme dans les années 1930, le président de la Société est le directeur de la publication, son rédacteur est le secrétaire général de la Société, en général un ingénieur ayant une forte culture scientifique et technique ; il est aidé dans sa tâche par une commission du bulletin, chargé du choix des articles, de l’importance à leur accorder, des illustrations.
Les textes des conférences publiées sont de plus en plus illustrées, et un numéro supplémentaire de fin d’année, présentant en général les rapports sur les récompenses distribuée par la Société vient accroître le volume annuel de la publication qui peut ainsi monter jusqu’à 250 pages, de plus en plus illustrées. La présence de tables quinquennales insérées dans un des numéros, la première publiée en 1953, marque la volonté de faire de la publication un véritable outil pour les scientifiques et les ingénieurs.
Mais cet effort qui pèse sur le budget de la Société, dans une période où ses revenus sont contraints par l’inflation cesse rapidement. La pagination des numéros diminue en effet fortement, passant d’une cinquantaine de pages en 1948-1950 à une trentaine en 1953 ; L’accent est alors mis sur les conférences, à côté des 8 conférences publiées dans les numéros trimestriels, un numéro spécial est même consacré entièrement à une conférence jugée particulièrement importante ; seul un des numéros, le dernier en règle générale, comprend une simple liste des récompenses, sans que les rapports soient détaillés. La Société, parallèlement, semble privilégier la publication des communications et des études faites à l’occasion de son cent-cinquantenaire.
Une publication qui doit refléter le rayonnement de la Société (1955-1967)
La période qui va du milieu des années 1950 à la deuxième partie des années 1960 est marquée par la volonté d’améliorer son organe principal de communication pour institution qui semble avoir retrouvé son rayonnement. Cette amélioration est rendue possible, en premier lieu, par l’amélioration de la situation financière, en second lieu par l’accroissement des recettes des publicités des grandes entreprises adhérentes, comme c’était le cas pour l’ancien Bulletin dans l’entre deux guerres et enfin par la subvention obtenue du CNRS à partir de l’automne 1954. Cette subvention accordée en tant qu’organe d’une institution scientifique et technique permet à la Société d’être bénéficiaire du service de publications françaises et étrangères et à L’Industrie nationale d’être indexée dans le Catalogue collectif des périodiques.
Cet effort est d’abord quantitatif : le nombre de pages par numéro augmente fortement, passant d’une trentaine à près de 80 ; même si la publication est désormais limitée à quatre numéros annuels, à l’exception de quelques numéros spéciaux, les 300 pages annuelles sont dépassées en fin de période.
L’effort est également qualitatif : les illustrations photographiques des textes des conférences deviennent de plus en plus fréquentes, des planches de photos apparaissent en 1953 et l’on voit même une tentative d’illustrations en couleurs en 1954 ; la publication se fait sur un papier épais et légèrement glacé à partir de 1964, ce qui conduit à une meilleure qualité des illustrations. Le nombre de textes de conférences passe de deux à trois à partir de 1963, sauf dans un des numéros qui comprend des rapports plus ou moins détaillés sur les principales récompenses. La subvention du CNRS conduit à présenter dans chaque numéro une sélection bibliographique de revues et de publications de cet organisme ou de laboratoires de recherche qui y sont rattachés.
Une publication qui reflète les aléas de l’activité de la Société (1968-1986)
La période qui va du milieu des années 1960 jusqu’au début des années 1970 est à l’inverse marquée par un recul de l’importance de la publication. Les raisons en sont financières mais s’inscrivent aussi dans un moindre rayonnement de la Société. La subvention du CNRS cesse en 1966 dans le cadre du plan national d’économies, pour une revue qui, de fait, n’avait pas l’ampleur ni l’intérêt d’autres organe scientifiques et techniques ; la publicité des entreprises disparaît en 1969 ; la reprise de l’inflation, enfin, pèse sur les finances de la Société.
Ce recul est d’abord quantitatif : le volume des numéros diminue, de près de 80 pages à une grosse quarantaine, le volume annuel passant de ce fait de près de 300 pages à moins de 200 en 1972. Il est aussi qualitatif : le contenu se limite désormais à deux textes de conférences et à des comptes rendus plus ou moins développés de rapports sur les récompenses décernées par la Société.
Les dirigeants de la Société sont conscients de ces faiblesses et de leurs conséquences sur son image : à partir du milieu des années 1970 et jusqu’au début des années 1980, un plus fort investissement financier de la Société permet de produire au moins un numéro plus consistant, en général celui du quatrième trimestre, qui rend compte des remises de récompenses de façon plus exhaustive.
Un organe de communication interne (1986-2003)
Cet investissement cesse à partir du début des années 1980 et la publication se dégrade en quantité comme en qualité, la Société ayant alors d’autres priorités. Si le nombre de pages par bulletin recule de façon modérée, le nombre annuel de pages diminue très fortement, la fréquence devenant semestrielle—et même annuelle, d’abord en 1980-1981, puis entre 1989 et 1992—de 250 pages à une cinquantaine au début des années 1990.
Malgré une qualité de présentation améliorée et un titre est simplifié, les contenus sont de moins en moins scientifiques et techniques, les conférences sur lesquelles ils pouvaient se fonder ayant presque totalement cessé. Comme cela commençait à être le cas dans les années 1970, l’accent est mis durant toute la période sur les rapports sur les récompenses distribuées ; on trouve désormais également des articles rétrospectifs et historiques. La publication a désormais pour seule ambition d’être un organe de communication interne.
À partir du début des années 1990, en relation avec une réorganisation et une réorientation des objectifs de la Société, une volonté de relance de la publication n’amène qu’une légère amélioration quantitative, en fréquence de parution notamment, redevenue semestrielle et même, un temps, de nouveau trimestrielle de 1988 à 2001. Mais la finalité de la revue reste la même, si ce n’est une présence accrue des adresses présidentielles. L’Industrie nationale cessera finalement de paraître au début de 2003. Les supports électroniques pouvant aisément supplanter le papier dans ce rôle d’information interne, la revue est aujourd’hui remplacée par un site Internet qui a conservé le même nom, ainsi que plus récemment, par une lettre mensuelle d’information.
Daniel Blouin,
Commission d’histoire de la Société d’encouragement,
Juillet 2025.
Bibliographie
Daniel Blouin, Gérard Emptoz, « 220 ans de la Société d’encouragement », Histoire et Innovation, le carnet de recherche de la commission d’histoire de la Société d’encouragement, https://histoiresein.hypotheses.org/1344, en ligne le 25 octobre 2023.
Daniel Blouin, Gérard Emptoz, « Les comités de la Société d’encouragement. Organisation et missions (années 1800-années 1990) », Histoire et Innovation, le carnet de recherche de la commission d’histoire de la Société d’encouragement, https://histoiresein.hypotheses.org/1503, en ligne le 18 février 2024.
Daniel Blouin, Gérard Emptoz, « Les comités de la Société d’encouragement, principales activités et grandes figures des années 1800 aux années 1980 », Histoire et Innovation, le carnet de recherche de la commission d’histoire de la Société d’encouragement, https://histoiresein.hypotheses.org/1559, en ligne le 26 février 2024.
Gérard Emptoz, « Les parcours des présidents de la Société d’encouragement pour l’industrie nationale des années 1920 à nos jours. Deuxième partie : de la Libération à nos jours », Histoire et Innovation, le carnet de recherche de la commission d’histoire de la Société d’encouragement, https://histoiresein.hypotheses.org/2929, en ligne le 26 octobre 2024.
Daniel Blouin, « La Société d’encouragement au temps de la Reconstruction et des Trente Glorieuses (années 1950-années 1980) », Histoire et Innovation, le carnet de recherche de la commission d’histoire de la Société d’encouragement, https://histoiresein.hypotheses.org/3975, en ligne le 20 juillet 2025.
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
danielblouin (20 juillet 2025). L’Industrie nationale (1947-2003). Histoire & innovation. Consulté le 12 février 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/14e6w