Louis Baclé (1853-1938 ; pr. 1921-1923)
Polytechnicien, sorti comme ingénieur civil des Mines de Paris en 1877, il travaille d’abord comme inspecteur de la traction à la Compagnie des chemins de fer du Nord, la plus prestigieuse des compagnies françaises de l’époque, où, sous la direction de l’ingénieur en chef, Couche, il effectue toute une série de recherches sur le matériel ferroviaire, et rédige un Manuel du chauffeur en collaboration avec l’ingénieur des mines Gustave Richard, qu’il retrouvera par la suite comme agent général et comme spécialiste des questions mécaniques à la Société. Délaissant le domaine ferroviaire, Il entre en 1881 à la Compagnie des forges de Chatillon et Commentry au moment où cette dernière produit dans son usine de Montluçon des matériels pour la marine de guerre et pour les forts de l’Est créés dans le cadre du plan Séré de Rivières. En 1890, il entre chez Marrel frères (la Compagnie des Forges de la Loire) à Rive-de-Gier, où il développe la fabrication des blindages, mettant au point de nouvelles techniques de cémentation des aciers : sous son impulsion, la firme fournira, non seulement l’armée et la marine françaises, mais également les forts belges et la marine italienne, concurrençant victorieusement Krupp. Parallèlement il est nommé administrateur délégué des Usines franco-russes de Saint-Pétersbourg, qui vont équiper la flotte de guerre russe. Il fait toute la suite de sa carrière chez Marrel ou il finira comme vice-président, et président de la Chambre syndicale des matériels de guerre, en préparant les commandes pour la ligne Maginot et pour le programme Darlan de rééquipement de la marine. Il est très vite considéré comme le grand spécialiste des méthodes d’essais des aciers de blindage, faisant partie entre 1890 et 1902 de la commission officielle d’essais des matériaux, au sein de laquelle, avec Charles Frémont qu’il retrouve également à la Société, il met au point de nouvelles méthodes de contrôle. Il est nommé en 1912 officier de la Légion d’honneur pour son rôle dans les comités d’organisation des expositions universelles de 1900 à Paris et de 1911 à Turin. Profondément chrétien, il s’efforce, dans un certain nombre d’études, de réconcilier la science et la religion.
Entré à la Société en 1897, sans doute à l’initiative de l’ingénieur du Corps des mines et professeur à l’École, Henry Le Chatelier, qui entend développer à la Société les travaux dans le domaine de la chimie métallurgique, ce spécialiste de la chimie métallurgique est élu au comité des arts chimiques en 1900 en remplacement du professeur de métallurgie de Centrale, Samson Jordan, décédé. Il fait partie de l’équipe qui, autour de Le Chatelier devenu président en 1905, s’efforce de transformer l’activité de la Société, en finançant des travaux de recherches et en publiant des revues annexes, comme celle de métallurgie en 1904, dont il est cofondateur, ou celle de mécanique. Il présente dans des articles dans le bulletin de la Société ou dans la revue de métallurgie des équipements sidérurgiques novateurs ; il fait également des rapports sur de grands métallurgistes récompensés par la Société, comme Paul Héroult pour ses avancées dans le domaine de la fabrication de l’aluminium et Robert Hadfield, le pionnier des aciers spéciaux.
Il devient vice-président de la Société en 1912 en remplacement d’un autre membre du comité, Achille Livache, avant d’être élu président en 1921, à l’âge de 68 ans, dans le cadre de l’alternance des comités, à la suite de Léon Lindet ; il est ainsi le second président issu du comité de chimie au xxe siècle, après Henry Le Chatelier. Dans son discours d’intronisation, il rend hommage à l’action de son prédécesseur durant le conflit, récapitulant tout ce que ce dernier à fait pour soutenir l’effort de guerre, en incitant notamment les industriels à s’adapter aux besoins de la Défense et en organisant de grandes expositions de produits, la dernière en 1921, sur les applications de l’aluminium et des alliages légers. Il souligne ensuite l’ampleur et les défis de la tâche de reconstruction et trace les grandes lignes de l’implication de la Société dans ce processus : faisant un parallèle entre la situation actuelle et celle du début du xixe siècle, au temps de la création de la Société, lorsque cette dernière avait contribué, grâce à l’expertise de ses savants, au développement de l’industrie française, il plaide notamment pour qu’elle soit le pôle d’une relation étroite entre science et industrie. Il rappelle qu’Henry Le Chatelier avait montré la voie au début du siècle, en posant des méthodes scientifiques d’analyse des questions techniques qui avaient permis de financer des expertises scientifiques de questions industrielles pratiques posées par des industriels : s’inscrivant dans la continuité de cette période, il annonce vouloir relancer ces financements dans différents domaines, citant comme exemples l’analyse des métaux employés dans les machines agricoles nécessaires à la relance de l’agriculture française ou celle des carburants de remplacement « nationaux » tirés de l’agriculture, thème qui lui est cher depuis l’avant-guerre ; ces financements atteindront le quart des dépenses de la Société. Il indique également que la Société devra promouvoir les méthodes d’organisation et de rationalisation, chères à Henry Le Chatelier, dont la guerre a montré la nécessité.
Par la suite, il va être l’acteur essentiel de l’organisation du centenaire de la déclaration d’utilité publique de la Société en 1923—date retenue pour cadrer avec la dernière année de sa présidence— en présence du président de la République, Alexandre Millerand, et de nombreux représentants de délégations françaises et étrangères. Dans la continuité du discours de 1921, cette commémoration souligne l’action passée de la Société, et surtout le rôle qu’elle joue dans la reconstruction : elle offre un bilan de cette dernière, et met en avant le développement de nouvelles industries ou de nouveaux secteurs comme les transports aériens et les télécommunications, marques du « génie français ». Baclé, qui fait état dès 1921 des destructions opérées dans les régions occupées pendant le conflit par l’Allemagne, souhaite également montrer aux savants étrangers présents à cette commémoration le droit de la France à des réparations et affiche ainsi son soutien à la politique d’exécution de Poincaré vis-à-vis de l’Allemagne.
Il s’acquitte de sa tâche à la satisfaction générale dans un contexte d’apogée de la Société, en nombre d’adhérents et en influence. Il initie dès son arrivée une réforme des statuts, autorisée par les pouvoirs publics en 1923, qui permet d’augmenter les cotisations pour faire face à l’inflation et qui donne plus d’importance au comité de commerce où figurent de nombreux représentants du patronat, soulignant l’importance nouvelle des questions économiques et sociales dans la France des années 1920. Il s’efforce également de développer les fondations en leur donnant une orientation plus générale, favorisant ainsi les actions de la Société. Son rôle durant son mandat sera tellement apprécié qu’il aura le privilège unique d’introniser son successeur en 1924.
Peu actif dans le bulletin après la fin de sa présidence, il sera cependant fréquemment sollicité pour des hommages : celui à Jean-Baptiste Dumas, lors de la commémoration du cinquantenaire de sa mort en 1934 ; celui à Henry Le Chatelier au moment de sa disparition en 1936, fidèle à l’homme qui l’avait encouragé dans sa carrière et dans son activité à la Société.
Bibliographie et sources
Henry Le Chatelier, « Discours à l’occasion de la promotion au grade d’officier de la légion d’honneur de Louis Baclé, le 21 décembre 1912 », Revue des anciens élèves de l’École des mines, janvier 1913.
AN, Dossier Légion d’honneur, 33534, Louis-Lucien Baclé
Louis Baclé, « Conseil d’administration. Séance…du 15 janvier 1921 », BSEIN, vol. 135, 1921, p. 222-226.
Id., « Assemblée générale solennelle du 8 avril 1922. Discours… », BSEIN, vol. 136, 1922, p. 261-269.
Id., « Assemblée…du 24 mars 1923. Discours… », BSEIN, vol. 137, 1923, p. 246-250.
Id., « [Divers] Discours à l’occasion du centenaire de la déclaration d’utilité publique.. », BSEIN, id., p. 470-742.
Id., « Assemblée…du 22 mars 1924. Discours… », BSEIN, vol. 138, 1924, p. 301-308.
Id., « Jean-Baptiste Dumas, président de la Société d’encouragement », BSEIN, vol. 148, 1934, p. 598-605.
Id., « Comité de chimie. Séance du 12 octobre 1936. Hommage à Henry Le Chatelier », BSEIN, vol. 150, 1936, p. 738-739.
Maurice Lacoin, « Assemblée…du 10 décembre 1938. Nécrologie. Louis-Lucien Baclé », BSEIN, vol. 152, 1938, p. 111-118.
Pierre de Retz, « Louis-Lucien Baclé (1853-1938) », Bulletin de l’École des Mines de Paris,4e trim. 1938, https://www.annales.org/archives/x/bacle.html, en ligne inc., consulté janvier 2024.
« Nécrologie. M. Louis Baclé (1853-1938) », Le Génie civil, 10 décembre 1938, p. 502.
Léon Guillet, « Notice biographique. Louis Baclé (1853-1938) », Revue de la métallurgie, n° 1, janvier 1939, p. 47-48.
Forges Marrel Frères, https://patrimoine.auvergnerhonealpes.fr/dossier/IA42001280, en ligne 2019, consulté juillet 2024.
Pour revenir à la présentation des présidents de 1921 à 1941.
Pour lire la notice d’Augustin Mesnager
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
gerardemptoz (12 octobre 2024). . Histoire & innovation. Consulté le 24 avril 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/12ggz