Amédée Alby (1862-1942, pr. 1933-1935)

Polytechnicien, sorti ingénieur du Corps des Ponts et Chaussées en 1885, il acquiert une grande notoriété comme constructeur de ponts en acier, matériau considéré à l’époque en France comme très novateur et sur l’usage duquel les ingénieurs français hésitaient : à la fin des années 1890, il participe à la conception du pont Mirabeau ; il réalise ensuite la passerelle Debilly et, sous la direction de Jean Resal, le pont Alexandre III, destiné à relier deux secteurs de l’exposition universelle de 1900, traversant la Seine d’une seule portée. Allié par son mariage à la famille Péreire, il entre à la Société Giros-Loucheur en 1905, au moment où cette dernière se tourne vers la construction d’équipements d’alimentation électrique, de centrales, de sous-stations et de réseaux d’alimentation, notamment pour les nouvelles lignes du métro de Paris du groupe Empain, mais aussi pour les tramways électriques qui commencent à se développer. Il devient également ingénieur-conseil de Westinghouse France lorsque cette firme développe les fabrications d’équipements électriques dans la région parisienne. Lorsque Giros-Loucheur devient la Société générale d’entreprise, il en prend la direction, construisant avant 1914 des routes et des réseaux électriques à l’international et se tournant davantage, à partir des années 1920, vers l’électrification du pays par la création de centrales thermiques et de barrages, notamment ceux de la Truyère. Il devient, en 1909 président de la puissante filiale chargée de l’électrification du nord de la France. Il devient également, à la même date, président de la Société mécanique de Gennevilliers qui va entreprendre la fabrication de roulements à bille durant la Première Guerre mondiale dans le cadre de l’effort de guerre et jusqu’aux années 1930 ; il dirigera la Compagnie d’applications mécaniques, filiale de SKF, qui lui succédera. Il est également administrateur de nombreuses sociétés, dont la Compagnie du Midi. Il est fait chevalier de la Légion d’honneur en 1921.

Adhérent à la Société depuis 1901, il présente la particularité de ne faire partie d’aucun comité opérationnel, puisqu’il entre au conseil en 1906 comme membre de la Commission des fonds, chargé de superviser les finances de la Société ; il en devient presque immédiatement le trésorier, poste jusque-là traditionnellement assuré par un notaire, en 1908, et le reste durant tout le reste de sa carrière à la Société ; le fait de confier cette charge à un homme encore jeune par rapport à la moyenne d’âge des dirigeants et encore en activité montre la volonté croissante de faire participer à la gestion de cette dernière des membres du patronat. Il publie par ailleurs dans le bulletin sur divers sujets, notamment un grand article présentant la production et la distribution de l’énergie électrique en France en 1909 où il dresse d’abord un tableau global du développement de l’électricité avant de présenter de manière extrêmement détaillée les centrales, leurs équipements, les installations de transformation et de distribution, n’hésitant pas à recourir à des analyses chiffrées pour comparer les coûts de ces équipements et ceux des fournitures classiques d’énergie, ciblant donc visiblement un lectorat d’entrepreneurs ; il présente également la Société des arts de Londres, dont il montre l’orientation croissante vers la formation professionnelle, et les associations d’ingénieurs en Allemagne et en Angleterre, dans une démarche d’ouverture aux questions internationales qui caractérise de plus en plus la Société dans les années 1900.

À la différence d’autres futurs présidents de la Société, il ne sera jamais vice-président. C’est en tant qu’expert des questions relatives aux finances de la Société, dont il a su jusqu’alors tenir le cap malgré la dévalorisation de ses revenus fixes après le conflit, en réorientant au mieux ses placements, qu’il est choisi comme président de la Société à la suite de Louis Mangin, à l’âge de 70 ans, à un moment où le fragile équilibre des finances de la Société est de nouveau menacé, mais sans doute également en raison de sa place dans les milieux patronaux. Après la fin de son mandat, il deviendra président de la commission des fonds, continuant à veiller sur les finances de la Société jusqu’à sa disparition. Il ne peut cependant que limiter, en jouant essentiellement sur les placements dont les revenus sont de plus en plus utilisés pour financer les activités d’encouragement, les difficultés qui se posent avec le retour de l’inflation—les recettes de 1935 ne représentent, en francs constants que 60% de celles de 1930. Il ne peut donc empêcher la diminution des abonnements de la bibliothèque et la diminution de son lectorat ; il doit également limiter les dépenses du bulletin et le subventionnement de la recherche. Il ne parvient non plus pas à enrayer le déclin du sociétariat amorcé sous son prédécesseur et qui sera en recul, à la fin de son mandat, d’un quart par rapport à ce qu’il était au début des années 1930.

Il veut surtout élargir le champ d’activité de la Société, en l’ouvrant davantage aux questions économiques et sociales, comme l’avait souhaité Baclé, inaugurant une démarche qui sera poursuivie jusqu’à la Seconde Guerre mondiale et au-delà. Dans ses propres interventions, il tient tout d’abord à souligner que l’aggravation de la crise ne remet pas en question le progrès technique comme fondement du développement économique Il affiche d’abord, en face de l’aggravation de la crise, notamment de la montée du chômage, des idées représentatives d’un patronat qui passe progressivement d’un strict libéralisme économique—il estime d’abord qu’« il faut surveiller les besoins et prévenir la formation de les stocks nuisibles » et renvoyer les chômeurs « dans les campagnes »—avant d’admettre des « réalisations fécondes » par des « ententes corporatives » et par l’action d’un État qui tracerait la voie de « l’utilité publique »  : se fondant sur « les réalisations silencieusement accomplies chez nos voisins des Alpes », il souhaite par exemple qu’une politique ambitieuse soit menée pour améliorer les conditions de vie des travailleurs, notamment par des logements individuels sains, pour éviter la lutte des classes. Il va encore plus loin en proposant que la Société, dans le cadre de cette réflexion économique et sociale, fasse des propositions concrètes sur la politique économique à suivre en se fondant sur des données quantitatives. Il lui voit donc jouer, dans ce domaine, le même rôle d’expertise et d’incitation que celui qu’elle a pu jouer dans le domaine technique.

Il estime enfin que la Société, par la dimension généraliste de son activité, peut s’intéresser à des branches porteuses de développement économique et d’emploi, par exemple dans les domaines de l’agriculture ou de la construction et des beaux-arts, ce qui implique, à ses yeux, de valoriser l’artisanat qualifié, thématique qu’il partage avec les membres du comité de construction et beaux-arts, notamment le futur président Marcel-Henri Magne. Il favorise d’ailleurs la multiplication des conférences sur ces sujets.

On retrouve toutes ces idées dans la brochure qu’il publie au printemps 1940, La Création et le devenir de la Société d’encouragement pour l’industrie nationale, où il considère que la vocation généraliste de la Société l’autorise à avoir un regard plus ample que les sociétés spécialisées.

Bibliographie et sources

Amédée Alby, « Note sur l’industrie de l’énergie électrique », BSEIN, vol. 113, 1909, p. 71-133.

AN, dossiers Légion d’honneur, 19800035/371/49833, Amédée Joseph Marie Alby.

Amédée Alby, « Assemblée…du 25 mars 1933. Allocution… », BSEIN, vol. 147, 1933, p. 209-213.

Id., « Assemblée…du 17 mars 1934. Allocution… », BSEIN, vol. 148, p. 229-235.

Id., « Assemblée…du 5 avril 1935. Allocution… », BSEIN, vol. 149, p. 273-280.

Id., La création et le devenir de la Société d’encouragement pour l’industrie nationale, Paris, La Société, 1940.

« Nécrologie. M. Amédée Alby (1963-1942) », Le Génie civil, 15 novembre 1942, p. 309.

Henri Magne, « Nécrologie. Amédée Alby (1863-1942) », BSEIN, vol. 156, 1943, p. 28..

Dominique Barjot, « La Société générale d’entreprises (1908-1945) », Histoire, Economie et Société, n°1, janvier 1982, p. 145-168.

Id., « Un grand patron. Alexandre Giros. 1870-1937 », Bulletin d’histoire de l’électricité, n° 10, décembre 1987, p. 49-68.


Pour revenir à la présentation des présidents entre 1921 et 1944.

Pour lire la notice de Maurice Lacoin.


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
gerardemptoz (12 octobre 2024). . Histoire & innovation. Consulté le 24 avril 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/12gir


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