Maurice Lacoin (1877-1963, pr. 1936-1938)
Sorti de Polytechnique en 1898, il est d’abord ingénieur du Génie maritime. Il entre en 1905 à la Compagnie du chemin de fer de Paris à Orléans dont il devient ingénieur en chef en 1921, puis directeur général-adjoint : après avoir contribué à améliorer les locomotives, avec l’introduction des célèbres Pacific, il est le grand promoteur de l’électrification du réseau en 1500 V réalisée par Hippolyte Parodi à partir des années 1920. Parallèlement, réorganisant la direction du personnel, il met en place un système de formation des apprentis basé sur les méthodes de rationalisation préconisées en France par deux dirigeants de la Société, Henry Le Châtelier et Charles de Fréminville. Il est également un des acteurs majeurs du Comité national d’organisation. Il est mandaté par la banque Lazard au poste de secrétaire général de Citroën au moment où André Citroën doit rationaliser le développement d’une entreprise en pleine croissance tout en maintenant son modèle économique (1927-1930). Il devient ensuite président de Neyret-Beylier, fabricant de turbines hydrauliques (1931-1947) dans le contexte de l’équipement des grands barrages français, et président du syndicat des constructeurs ; il est également président de la Cellulose du Pin à laquelle il donnera une grande impulsion durant la guerre et l’immédiat après-guerre en raison des besoins de l’économie française (1940-1963).
Préoccupé par les questions économiques et sociales dans une période d’entre-deux- guerres où les certitudes de la Belle Époque sont fortement remises en question, il publie plusieurs études ; dans un article consacré à la taxe d’apprentissage, au moment du vote de la loi de 1924, il défend le rôle du patronat dans sa perception et sa répartition. Dans l’article La crise économique mondiale, publié en 1932, il en propose une lecture libérale classique, rejetant la responsabilité des déséquilibres qui selon lui, l’ont entrainée, sur les Etats-Unis et de l’Allemagne. Il souligne cependant la nécessité d’une analyse fine des agrégats économiques pour maintenir les équilibres financiers et économiques, anticipant ainsi ce que sera la Comptabilité nationale après 1945. Dans Vers un équilibre nouveau publié en 1933, il fait référence, comme d’autres représentants des milieux patronaux, à la politique italienne, dans laquelle il veut voir une affirmation des valeurs « spirituelles » comme facteur de cohésion des sociétés : tout en formulant de fortes réserves à l’encontre du régime mussolinien, il propose de fonder la société nouvelle sur des valeurs morales et d’autorité. Dans le contexte de la fin des années 1930, il souligne l’importance d’une unité du patronat en face d’un état acteur de l’économie et des syndicats.
Après la Seconde Guerre mondiale, son étude sur Chaptal, ministre de la reconstruction industrielle du Premier Consul, en 1945, préfigure l’intérêt dont il fera preuve pour l’histoire des sciences dont il sera reconnu comme un grand spécialiste. Il est fait officier de la Légion d’honneur en 1921.
Proche d’Henry Le Chatelier et de Charles de Fréminville, il contribue, avant même son adhésion à la Société en 1918, à la création en 1917 de la « commission de retour aux études techniques », destinée à favoriser la reprise de la formation des élèves ingénieurs une fois les hostilités terminées ; il devient, malgré qu’il ne soit pas encore membre du conseil, un des principaux animateurs de ses travaux, présentant des exemples de formation professionnelle dans diverses entreprises,. Il reçoit une médaille d’or en 1922 pour son organisation de l’apprentissage et de la formation au P.O, sujet sur lequel il fait une conférence remarquée en 1924, occasion de défendre le point de vue patronal sur la taxe d’apprentissage. Il entre au comité de commerce élargi en 1925 ; dans la ligne de ce que Baclé avait souhaité, il présente un grand nombre de communications portant sur des questions sociales, mettant en valeur les actions privées en faveur de la construction de maisons à bon marché, de l’apprentissage et de l’enseignement professionnel et ménager, comme du développement des loisirs. Il publie en 1932 son article sur la crise économique mondiale, issu d’un rapport au comité du commerce, dans le bulletin et livre l’année suivante à la Société les principales analyses de son ouvrage Vers un équilibre nouveau, marquant ainsi, avant même la présidence Alby, l’importance de la réflexion économique et sociale dans l’activité de la Société.
Vice-président en 1933 en remplacement d’un autre membre du comité du commerce, Paul de Rousiers, il succède comme président à Amédée Alby trois ans plus tard, à l’âge de 59 ans, dans un contexte marqué par l’avènement du Front populaire, les accords Matignon et une implication plus grande de l’Etat dans l’économie. Il reconnaît alors la nécessité de cette implication, par exemple par la politique budgétaire ou l’action sur les prix agricoles, tout en souhaitant qu’elle n’empiète pas sur l’initiative privée, dont il montre le rôle dans le développement des allocations familiales. Il reconnait également la nécessité de réformes sociales qu’il souhaite mettre en place par le dialogue d’un patronat fort avec les organisations ouvrières, dans le contexte de la transformation de la CGPF. I tient d’ailleurs à marquer, au cours de la dernière séance solennelle de son mandat, ses liens étroits avec le patronat en conviant ses représentants, à l’occasion de la remise d’une récompense à Émile Romanet pour la création des caisses d’allocations familiales. Comme beaucoup d’autres dirigeants de l’époque, il souligne la nécessité de développer les relations avec l’Empire et la création d’industries en milieu rural.
Durant sa présidence, il s’efforce de développer les conférences sous forme de cycles, ainsi les premières conférences Carrion sur des questions liées à la biologie et à la médecine, qui attirent à la Société un public qui ne la fréquente pas d’habitude, le cycle sur les carburants de remplacement, dans un contexte de montée des tensions internationales où la question de la disponibilité en carburants apparaît comme cruciale, le cycle sur les progrès récents de la métallurgie, où la question des alliages légers en particulier, en relation avec le réarmement, est largement posée, une conférence sur l’électrification du monde rural, où le rôle de l’électricité dans le développement de l’industrie rurale est souligné, un cycle enfin sur les organisations patronales et la politique sociale du patronat, en étroite corrélation avec ses vues.
S’il peut se féliciter de l’augmentation des dépenses d’encouragement et d’une plus forte fréquentation de la bibliothèque, il n’arrive pas, toutefois, à enrayer le déclin du sociétariat, qui, en 1938, représente quasiment la moitié des effectifs des années 1930, ni à parer aux difficultés de la bibliothèque.
Après sa présidence, il ne semble pas avoir joué un rôle d’animation particulier à la Société, notamment durant la guerre. En 1945, dans sa brochure sur Chaptal, publication d’une conférence faite à la SEIN, il esquisse un parallèle entre l’action du premier président de la Société et les actions à entreprendre au sortir de la guerre dans le cadre d’une nouvelle reconstruction. Il sera d’ailleurs sollicité pour prendre de nouveau la présidence à l’automne 1944 et déclinera cette offre
Bibliographie et sources
Maurice Lacoin, « Rapport à la commission des voies et moyens pour permettre aux jeunes gens venant du front de reprendre leurs études d’ingénieurs », BSEIN, vol. 129, 1917, p. 384-409.
Id., « Retour aux études techniques. La formation professionnelle aux usines Berliet », BSEIN, vol. 130, 1918, p. 242-254
AN, Dossier Légion d’honneur, 19800035/405/54203, Marie Léon Maurice Lacoin, 1921.Id., « Le développement de l’apprentissage à l’atelier, sa réalisation à la Compagnie du chemin de fer de Paris à Orléans. Les projets d’organisation de l’apprentissage en France et la Taxe d’apprentissage », BSEIN, vol. 138, 1924, p. 811-845.
Id., « La Crise économique mondiale », BSEIN, vol. 146, 1932, p. 65-92.
Id., Vers un équilibre nouveau, Payot, Bibliothèque politique et économique, 1933.
Id., « Assemblée…du 28 mars 1936. Allocution… », BSEIN, vol. 150, 1936, p. 273-286.
Id., « Assemblée…du 13 mars 1937. Allocution… », BSEIN, vol. 151, 1937, p. 97-103.
Id., « Assemblée…du 2 avril 1938. Allocution… », BSEIN, vol. 152, 1938, p. 82-85.
Id., « Chaptal, ministre de la production industrielle du Premier Consul », A. Chagnon, Maurice Lacoin (dir.), Les débuts de la grande industrie chimique et la Société d’encouragement pour l’industrie nationale. Nicolas Leblanc. Chaptal, Brodard-Taupin, 1945, 38 p.
François Russo, « Maurice Lacoin (1877-1963) », Revue d’histoire des sciences,1965, 18-1, p.113-114, https://www.wikiwand.com/fr/Maurice_Lacoin
Régis Boulat, « Les clubs de réflexion patronaux », Jean-Claude Daumas (dir.), Dictionnaire historique des patrons français, Flammarion, 2010, p. 1914.
Denis Hannotin (dir.) Une épopée du chemin de fer. Le Paris-Orléans. Almanach 1838-1938, Éd. SPM, 2016, p. 250, 263-265, 324-328, 334-331.
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gerardemptoz (12 octobre 2024). . Histoire & innovation. Consulté le 24 avril 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/12gis